我与扬州曲艺的缘分是命中注定的，因为我出生在说扬州评话的艺人家庭。我今年84岁了，在这几十年中，我与扬州曲艺也曾几度悲欢，几度离合。
我的父亲费骏良（艺名）生于1891年，自幼饱读诗书，诗词歌赋无一不会，书画琴棋样样皆能，曾参加过清末童子乡试，如果不是废除科举，他很可能会成为一个秀才。他做过上海《申报》社的工作，回到家乡东台当过私塾先生。他爱听扬州评话，尤爱听《三国》，听久了，他也会说其中的大部分书了。于是他决定改行说书，拜名家吴国良为师，仅学了半年多时间，便登台献艺，在扬州、镇江一带匹敌诸家。后来他还编述了《东周列国》《太平天国》。那时说书艺人都是带着家小跑码头。1931年父亲在镇江说书时，我来到了人世间。我母亲又是个爱好听书的书迷，我还在“咿呀”学语的时候，她便经常抱着我到书场去听书了。镇江古名铁瓮城，父亲给我起名铁生，又因为夜晚能听到长江潮水的声音，给我起号晚潮。费力是我后来自己用的笔名。
到我十岁的时候，我们家已在扬州定居了，我放下了父亲教我的《大学》《中庸》《幼学》，进了北柳巷小学读书。这时我也成了一个“书迷”，经常在放学后夹着课本跑到书场上去听个“尾段书”，逢到寒暑假，我成了书场上的“常客”，老板和跑堂的都认得我这个“小先生”。我听了不少名家的书，总觉得听我父亲和王少堂他们的书比看小说有意思得多。
说书艺人把书艺教传给子女，所谓家传，都是在子女不到十岁时就教了，所以多数说书艺人都没有读过书，文化水平比较低。我一直在学校读书，父亲一直不提教我说书。是他不想让我说书，还是想让我像他一样，将来成为一个有文化的说书艺人？那时我想不到这些。
到了解放前夕，物价飞涨，民不聊生，书场听众日渐稀少。这时我已经读到高中了，交学费也困难了。我认为说书这个行业不行了，父亲却提出要我跟他学说书，说：“只要把书说好，总不会饿死。”父命难违，我只好跟他跑码头说书。他对我的要求是下午在书场上听他说书，晚上自己回忆温习，第二天上午“还书”，说给他听。我因为对这个行业已经悲观，不认真学，马虎应付，常遭他的训斥，甚至给我后脑一个巴掌。
1950年秋天，我没有随父亲出去跑码头，留在扬州。有一天，我在街上看到苏北区文工团招考的告示。我在读中学期间就是学校里的文娱活动积极分子，尤其在音乐方面，早就熟悉五线谱了。我去报考了。那次只录取了两个人，其中一个是我，用的是我填写表格时一时高兴写下的笔名费力。我暗自庆幸，没有登上书台，登上了舞台。
1953年成立江苏省以后，我们团改为江苏省军区文工团。我要感谢文工团，使我没有抛弃扬州说书。有一次，团里要开一个内部文娱晚会，每个人都要参加。我拉中提琴，吹竹笛，都够不上独奏，玩合奏又太平淡。我灵机一动，我何不说一段书？或许能“出奇制胜”。我决定不说老书《三国》，说一段新书。我把给我印象很深的高玉宝的《半夜鸡叫》作了一番改编，在地主周剥皮夫妻身上加了许多科趣。果然，我的表演获得了很大的成功，全团的人都被我吸引住了，一个个笑得前磕后仰，有的女同志连眼泪都笑出来了。团领导很赞赏我的表演，并把它列为对外正式演出的节目，不久在下部队慰问演出中，我连说了几十场，受到了热烈欢迎。同志们都夸我：“你真行，不用布景，不用道具，一个人演半个多小时。”1954年，我们奉命调到朝鲜，改为中国人民志愿军第九兵团文工队，在慰问“三八线”前沿部队演出时，我又连说了几十场，受到普遍的好评。原来扬州评话有这么大的艺术魅力。当然，我的说书艺术也有了进步。
1955年，我们团回国留在北京，改为防空军文工团。我被调去上海任文化教员。后来转到安徽地方，带薪去读化工专业大专班，毕业后留在了机关工作。几年的工作频繁调动，使我远离了扬州曲艺。但是我愈来愈强烈想回家乡扬州。
几经周转，1962年我终于回到家乡扬州。十年前我父亲去世，我随文工团离开扬州时，扬州曲艺还处于“山穷水复疑无路”之际，想不到这时已呈现出“柳暗花明又一村”的美好景象。江苏省、扬州市和镇江市都成立了曲艺团，还有些县也成立了曲艺组，扬州教场竟然还有四家书场。许多老说书艺人在文化部门的组织安排下，记录了大量书词，王少堂洋洋八十万字的《武松》已经出版，其他人的选回、片断也已整理发表了不少。王少堂老人这时已退休在家，他见我回来很高兴，他知道我肚里有墨水，劝我：“你不但能说，你还能写，你应该还说书。”说也奇怪，我埋藏在心里的对扬州说书的情结这时候复苏了，我决定重操父业。我一面静心回忆，一面细读父亲生前手书的“脚本”，把有些地方再稍作修改，用费正良艺名，在教场永乐书场登台开讲已很少有人会说的《前三国》。我感谢王少堂老人，他每天风雨无阻由老伴陪伴到书场来听我的书，为我捧场，散场后他还常和我谈谈书艺。他说我艺名里的“正”字用得好，书要正，人要正。我感谢时任文化处副处长的韦人同志，他认为我是个扬州曲艺的人才，安排我去曲艺团工作。回顾一下，从我童年时代听书，后来随父学书，到现在登台说书，前后经过了二十几年。
到曲艺团工作以后，说书是次要的，主要的是搞创作。我先把我父亲编述过的《太平天国》进行了修改，改名为《天国英雄传》，写了30万字可以说15场时，团长丁桂林拿去说给一位演员试说。不久文艺界掀起批判“帝国将相，才子佳人”的运动，《三国》《水浒》都被判了“死刑”，这部稿子也不知去向。我们都积极编演《智取威虎山》《江姐》、短篇《柜台》这些现代书。我还编写了短篇评话和弹词《焦裕禄》，主要到单位去说包场。还为毛主席诗词《长征》《六盘山》谱曲弹词开篇。
1966年，史无前例的“文革”开始，我被无记名投票选为“文革领导小组”组长，成了曲艺团领导。在野蛮、荒唐的“破四旧”运动中，我不得不带头把我的一些书籍、资料拿到团里去当众点火烧毁。不过我保存了外人不知道的我父亲的遗稿和遗物。这是他一生的心血，非常珍贵。不久，形势突变，我成了“资产阶级反动路线”的“走卒”，遭到批斗，受尽“造反派”的各种体罚和侮辱，关押在团里不准回家，最后把我“解雇”，赶出曲艺团。我凭借学过化工专业，到农药厂去当了一名工人。我想，这下子和扬州曲艺“再会”了。
粉碎“四人帮”，人心大快。我内心又涌起对扬州曲艺始终割不断的感情。十一届三中全会以后，我先写了一篇我父亲学书的轶事《带病学书跳水缸》，在《江苏戏曲》发表了，接着整理了父亲《东周列国》中的选段《闯昭关》，在《曲艺》和上海文艺出版社的第三辑《说新书》上发表。我觉得就这样做个业余作者也不错。对我有知遇之恩的韦人同志没有忘记我，不久文化局派人带调令来，要我归队，说曲艺团、创作组两个单位任我选一。我在曲艺团遭受过的苦难使我心有余悸，思之再三，同意被借用到创作组工作。我成为“扬州评话研究小组”一员，参与编写出版了《扬州说书选》传统书和现代书各一册，《扬州评话选》（第二集）。由我执笔和友人汪复昌合作，把我父亲编述的《东周列国》作了重编，改名《伍子胥》出版，还出版了扬州说书笑话集《笑笑笑》。改编发表的短篇评话《市长访贤》，1985年获江苏省曲艺短篇创作奖。1990年，我被批准为“中国曲协”会员。我们还整理了王丽堂口述本王派水浒《宋江》《石秀》《卢俊义》，历时五年，计250万字，出版后1996年获江苏省第二届“五个一工程奖”。为了纪念我父亲，我用整理者的署名出版了费骏良口述的《前三国》的前部《过五关斩六将》。我还写过弹词开篇《恭喜发财》，给李仁珍谱曲演唱，在1980年扬州地区文艺汇演中获创作一等奖。此外，我还发表过《不似之似——谈扬州评话的口技》《传统扬州评话的人物开相艺术》《扬州评话方言、声调的运用及其组合》理论文章，以及短篇评话和扬州清曲唱词《老鼠告状》等数十篇。
1986年，我在农药厂55岁退休后，有幸受聘市文化艺术研究室，参与国家艺术类重点科研项目“中国十大文艺集成”的省市级的编撰工作。因为我搞过音乐专业，所以我参与了《中国曲艺音乐集·江苏卷·扬州市分卷》和《扬州市曲艺志》两项工作。我们多次拜访扬州清曲的老艺人，搜集制作了大量音响资料，使我对扬州清曲艺术有了进一步的认识和了解。“十大文艺集成”是以省卷出版的。《中国曲艺音乐集成·江苏卷》于1994年出版，我们编送的材料全部入卷。其中除了我写的部分文字外，还有我记谱的李来淼演唱的扬州弹词曲牌《道情》。我因工作成绩突出受到省文化厅等部门的奖励。《扬州市曲艺志》于1993年先单独出版，《中国曲艺志·江苏卷》1996年出版。
1989年，我认识了一位丹麦的汉学家易德波女士。她对扬州评话情有独钟，她说：“扬州评话是非常好的民间口头文学，我要研究一辈子。”我们成了好朋友。我给予她很多帮助，她先后出版了《扬州评话探讨》《扬州古城与扬州评话》等几部专著。1996年，我和惠兆龙、李信堂、戴步章以及理论家陈午楼先生应邀去丹麦哥本哈根大学参加“中国口头文学国际研讨会”。这次会议重点研讨扬州评话，易德波是主要主持人，与会者是各国的汉学家，都懂中文。我在会上介绍了整理王派水浒的方法和经验，并表演了一段《斩颜良》，惠兆龙也表演了现代书《陈毅过江》。大家都认为这次会议很成功。后来我们还到中国大使馆和易德波的家乡丽波去作客、表演。
易德波积极向西方国家推介扬州评话，同时还多方筹款，抢救老艺人的传统书表演艺术。2001年至2003年，她和我在扬州主持了四位老艺人的表演录像工作，先后把任德坤的《武松》和部分《乾隆下江南》，高再华的《中三国》，戴步章的《西游记》和我的《前三国》，共录制成360小时的光盘，每张光盘1小时。完成后复制了5套，分别赠送中国社会科学院图书馆、台湾傅斯年图书馆、丹麦民俗研究资料馆、美国国会图书馆，供国内和海外人士欣赏研究。我们几个老艺人各自保存自己表演的一套光盘。同时，我们还出版了一本与之配套的中英文版的《扬州评话四家艺人》，书中有我写的《扬州评话的表演及其流派》。我们的录像完成不久，戴步章和高再华两位老艺人就先后病逝，幸而留下了他们宝贵的活的资料。
我老了，写字手已经有些颤抖，但是心还系着扬州曲艺。
作者：费力 本文来源：《绿杨·秋》2015
